VisionesBizarras

En la mayor parte de los elevadores te subes y te dejan unos cuantos pisos más arriba o abajo en cosa de segundos, tal vez algunos minutos en los edificios más largos. Durante el mes de noviembre un grupo de ingenieros se reunirá en Japón para discutir lo que podría ser un elevador que tardará aproximadamente emdos semanas/em en llevarte hasta su piso más alto, 35 mil 790 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

Más o menos así se podría ver el elevador una vez terminado. Imagen de [ dg ]

Este elevador al espacio que fue propuesto por primera vez a fines del siglo 19 por el genio ruso Konstantin Tsiolkovski y popularizado gracias a la ciencia ficción de Arthur Clarke, está siendo discutido cada vez con más seriedad por gente que sabe de lo que está hablando.

Hasta ahora el mayor problema para construir un elevador espacial es el material del cable que sea lo suficientemente ligero y resistente como para extenderse todos esos miles de kilómetros y no romperse. Los nanocables de carbono inventados en la última década permitirían construir este cable, aunque todavía no se obtiene la resistencia y pureza necesarias pero se piensa que por ahí del 2020 o 2030 exista ya el material. El segundo reto va a ser que la gente no se vuelva loca escuchando la música del elevador durante dos semanas.

Un elevador espacial tendría muchas ventajas, por ejemplo no sería necesario construir torres de comunicación ni satélites porque un solo elevador le puede dar servicio a todo un hemisferio (en realidad se necesitarían tres para cubrir toda la Tierra). Sería mucho más barato mandar naves interplanetarias, poner fábricas espaciales y recibir materiales de vuelta en vez de gastar toneladas de combustible en mandar un cohete nada más a una órbita baja.

Al grito de “la cuarta es la vencida” la empresa privada SpaceX puso en órbita con éxito su cohete espacial Falcon 1. Este es un hecho importante ya que hasta ahora los lanzamientos espaciales han sido cosa de gobiernos, pero SpaceX muestra que la tecnología ha llegado al punto en que la iniciativa privada puede participar del mercado espacial sin depender del dinero o políticas de los gobiernos.

Los tres primeros intentos de poner un cohete en órbita habían fracasado por distintas causas, pero el fundador Elon Musk dice que ahora sí han sido resueltos (aunque podría ser pura casualidad, yo no estaría tan seguro hasta que lleven tres al hilo). Para los que les suene conocido Elon Musk es uno de los fundadores de la compañía de pagos por internet PayPal.

La principal diferencia entre este cohete y SpaceShip One de Rutan o la que será la nave espacial turística de Virgin Galactic, es que el cohete de SpaceX es capaz de poner una carga en órbita, es decir, dejarla dándole vueltas a la Tierra sin caerse, mientras que las otras sólo hacen un corto viaje al espacio y caen de vuelta.

Si logran recuperar la confianza de los clientes que deséen poner satélites en órtiba por la módica suma de US$7.9 millones (una ganga cuando se trata de poner cosas en el espacio) sin duda el futuro de la empresa despegará rápidamente.

Creo que a todos nos ha pasado que estamos jugando Crysis y en las partes de más acción el juego se vuelve leeento, sobre todo si lo estás jugando a altas resoluciones que además te permitan disfrutar de los efectos del humo, agua y explosiones. Pues en el Centro Nacional de Aplicaciones de Supercomputación de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign le han dado el visto bueno al desarrollo de una computadora capaz de ejecutar un trillón de instrucciones por segundo, o sea 1 petaflop.

La Universidad de Illinois en Urbana-Champaign también fue el lugar de nacimiento de HAL9000. Hmmm… ¿será un compló? Fotografía de ogjoedivola

Además, para asegurar que también se pueda hacer un aterrizaje decente en Flight Simulator X con el tráfico y detalles a todo, la computadora contará con 10 petabytes de disco duro y aproximadamente 1 petabyte de memoria. Ni Windows Vista Ultimate se puede quejar de no tener suficiente memoria.

La computadora se llama Aguas Azules y costará la módica suma de $208 millones de dólares (¡llame ya!), no está claro si incluirá alguna paquetería como OpenOffice, una suscripción a World of Warcraft o qué, pero sí que el pretexto para construirla es que la usarán para calcular las interacciones del viento solar con la magnetósfera, modelar procesos químicos en las células vivas, diseñar materiales novedosos y si queda tiempo, resolver el sudoku.

Parece ser que siempre sí se acabó el mundo nada más que dejó en su lugar otro muy parecido, casi igualito.

El Gran Colisionador de Hadrones, probablemente el experimento científico más grande y con más potencial revolucionario de la historia humana hasta ahora, tuvo su primera fase de activación este 10 de septiembre mandando una corriente de protones a darse unas cuantas vueltas alrededor de su rechoncha extensión de 27 km, primero para un lado, luego para el otro. La intención es la de ver si funcionan los sistemas básicos. Posteriormente se mandarán dos haces simultáneos en direcciones opuestas a bajas energías (nada nuevo) para calibrar los instrumentos y verificar una vez más que todo esté funcionando como debe.

Así se veía el mundo antes de que se acabara. Luego puso cara de sorprendido, comenzó a acabarse y al final se acabó.
Fotografía de Tierra Visible, Centro Espacial Goddard, NASA.

Será hasta octubre cuando le van a meter caña a los protones para acelerarlos al 99.999997% de la velocidad de la luz y luego hacerlos chocar. La intención es que a esas velocidad el golpazo les reviente hasta el c…opete, haciendo que la melcochita de la que están hechos los protones salga disparada en todas direcciones. Esta melcochita a su vez está compuesta de una gran diversidad de partículas subatómicas que los físicos esperan poder distinguir con la ayuda de cuatro grandes sensores extremadamente sensibles. Muchas de ellas sólo se han intuído teóricamente pero no se han podido observar en los aceleradores actuales porque el madrazo no ha sido lo suficientemente fuerte como para sacarlas de la melcochita.

Los supermadrazos van a crear condiciones parecidas a las que ocurrieron millonésimas de segundo después del inicio del Universo pero es poco probable que de ahí salga otro Universo. Entre lo que esperan encontrar son comprobaciones a las teorías de la supersimetría, la materia oscura, por que hay más materia que antimateria y el bosón de Higgs (la mal llamada “partícula de Dios”) que supuestamente le da masa a la materia y de cuya detección y medición depende gran parte de nuestra comprensión del Universo.

Va a ser en esa fase cuando existirá la remotísima posibilidad de que se formen agujeros negros subatómicos los cuales, lejos de tragarse a la Tierra, desaparecerán casi instantáneamente en medio de una nube de radiación de Hawking. Para no andarse con dudas hay un sitio que te dirá si el GCH ya destruyó la Tierra. Simplemente visita la página y si dice “YES” es que ya.

¿Qué es un hadrón?

Actualización: Septiembre 20, 2008

Apenas lo están sacando de la caja y ya se descompuso. Como si fuera juguete de Reyes hecho en China, el Colisionador de Hadrones se rompió y tuvo un escape de helio líquido. Esto provocó que uno de los imanes superconductores que tienen que estar a temperaturas muy cerca del cero absoluto se calentaran casi 100 grados por arriba de lo normal. Claro, 100 grados sobre el cero absoluto todavía nos deja a -173ºC y está difícil que alguien se meta a reparar la falla. Ni con tres chamarras y cuatro pares de calcetines.

Lo que van a hacer es drenar el resto del helio, elevar la temperatura hasta algo tolerable, meterle un parche o chicle o lo que le vayan a poner, y volver a meter helio para bajar la temperatura. Ese proceso va a tardar unos dos meses, así que chance y el mundo sí llegue a año nuevo.

Cohete chino listo en un plataforma para poner un satélite en órbita. Fotografía de Image Editor

La Agencia Espacial China hará su tercer lanzamiento tripulado a fines de septiembre, y esta vez uno de sus astronautas hará una caminata espacial. Los chinos usarán un cohete Larga Marcha 2F que es el que llevó a dos astronautas hace dos años, con algunas modificaciones para reducir las vibraciones. La cápsula espacial está basada en el diseño soviético de la Soyuz, pero más grande y con varias mejoras.

China se convirtió en el tercer país del mundo en poner una persona en órbita en el 2003 y desde entonces han mantenido un paso muy dinámico en su programa espacial que incluye una sonda lunar y una misión no tripulada a Marte, probablemente con una estación espacial en el futuro.

El siguiente paso, si la caminata resulta un éxito, será probar la capacidad de acoplar dos vehículos en órbita, cosa muy importante para ensamblar una estación espacial. Hasta el momento no han dicho oficialmente si quieren llegar a la Luna o no, pero mucha gente considera que podrían hacerlo antes de que Estados Unidos, cuyos planes son regresar la Luna en el 2020. Sobre todo si tomamos en cuenta que el programa estadounidense cuenta con poco interés político y público, lo que se traduce en bajos fondos.

Un cyborg con cerebro de rata será utilizado para estudiar la manera en que se comportan ciertas enfermedades que afectan la memoria, como el Alzheimer.

Ahora imagínate al animalito con un cañón láser en la cabeza y brazos lanza-misiles. Foto de asplosh

Una sección del cerebro de un feto de rata con aproximadamente 300,000 neuronas fue puesto en un plato con nutrientes conectado al robot mediante electrodos y Bluetooth. Las señales se transmiten de las neuronas a un sistema de ruedas y unos sensores de sonar actúan como los ojos del cyborg, permitiéndole saber si ha chocado con algo.

La cyborg-rata se encuentra ocupada por el momento en aprenderse un cuarto para poder encontrar un camino de memoria. Me imagino que le ponen cyber-queso como recompensa. Una vez aprendido los investigadores comenzarán a quitar neuronas para ver como afecta esto a su comportamiento y que pasa con las memorias ya aprendidas y si es posible aprender los caminos de nuevo.

Esto tiene dos objetivos: aprender como nos afectan enfermedades como el Alzheimer, y el segundo es evitar que se aburra y se ponga a pensar como apoderarse del mundo.

El siguiente paso debería ser un cyber-gato y un cyber-perro para conservar el cyber-balance de los ecosistemas domésticos.

Para su aniversario número 75 la revista Esquire va a hacer algo realmente novedoso: su portada va a tener electrotinta, o sea tinta que está bajo control de un chip y puede cambiar su contenido mediante impulsos eléctricos y mostrar texto, imágenes, animaciones, etc.

Claro, como todo lo súper novedoso va a costar un ojo de la cara así que están limitando la edición con tinta electrónica a 100,000 ejemplares de un tiraje de 750,000 que la revista tiene mensualmente. Como la portada prácticamente se ensambla a mano también tuvieron que buscar patrocinadores para que no aumentara el precio al consumidor. Ford apoquinó y compró el espacio para anunciarse.

La electrotinta tiene algunos otros inconvenientes: el papel es bastante más grueso y la batería sólo dura 90 días. Pero de que las posibilidades son emocionantes, lo son. Esquire ha pedido a los hackers que le metan mano a la portada, que hagan cosas interesantes ya que resulta relativamente fácil conectar la portada a una computadora personal. Seguramente ni permiso les iban a pedir así que tal vez veamos pronto videos en Youtube con los hacks de la portada de esquire.

Actualización. Septiembre 8, 2008

Es hoy cuando Esquire presentará oficialmente su portada, así que manténganse atentos durante los siguientes días para verla aparecer en los puestos de revistas, por lo menos los de Estados Unidos y Canadá.

Actualización. Septiembre 9, 2008

La revista Make presenta un primer hack de la portada de Esquire, pero como que está medio chafa, o muy ingenioso, depende del punto de vista.

En esta serie del mono telepático que ya va para 10 años hemos visto crecer a nuestro monito desde cuando apenas aprendía a manejar un videojuego simple, luego controlar un brazo mecánico, luego hacerlo a control remoto y ahora ha logrado suficiente control sobre el tercer brazo para poder alimentarse.

Usando un mayor número de electrodos el mono puede ahora tomar un pedazo de comida y llevárselo a la boca. Estos avances son muy prometedores para dotar de movilidad a personas que han perdido miembros o para permitir la operación remota de robots en lugares peligrosos.

Lo curioso es que el cerebro crear patrones neuronales nuevos para controlar ese brazo, es decir, no olvida como controlar los otros dos, sino que agrega un nuevo periférico a su sistema.

No, por lector de mente no me refiero a quien podría estar leyendo este blog en este momento, sino a la investigación llevada a cabo por la Universidad Carnegie Mellon.

La investigación se concentro en crear una computadora que puede leer el pensamiento. Pusieron a 60 personas dentro de máquinas de fMRI y registraron la actividad del cerebro mientras les mostraban palabras como manzana, conejo, casa, etc. Posteriormente analizaron las imágenes y observaron si había patrones que correspondieran a cada una de las palabras para todos los individuos. Para detectar estos patrones dividieron el cerebro en varias áreas de acuerdo a su función. Por ejemplo, la palabra manzana activa áreas del cerebro que corresponden a la vista, al sabor, al tacto y otras, cada una de manera particular.

Analizando los registros de las 60 personas pudieron programar una computadora para observar los patrones encontrados y poder “saber” lo que estaba pensando otra persona cuando se le muestra una imagen de resonancia magnética. Su probabilidad de acierto fue de 70%.

Los profesores lo describen como un paso pequeño pero importante. Apenas se trata de leer sustantivos, faltan verbos, adjetivos, etc. No es lo mismo detectar “perro” que “perro blanco comiendo tacos”. También hay que averiguar si estos patrones se repiten en personas con diferente idioma y cultura.

Estos avances no me permitirán controlar el mundo mediante el dominio sobre los pensamientos de la gente, pero pueden ser importantes para permitir a personas con discapacidad el poder interactuar con computadora o comunicarse con otras personas y supongo que eso también es bueno.

Hace dos años al señor Lee Spievak de Ohio se le cayó un dedo en un accidente con un avión de control remoto. La hélice le cortó unos tres centímetros de la punta del dedo. Normalmente cuando a uno se le cae el dedo éste se queda caído, a veces se puede volver a poner, pero en este caso no lo pudieron encontrar y lo más seguro es que ya se lo hayan comido las hormigas. Afortunadamente el señor Spievak tiene un gran hermano. A diferencia de otros hermanos que a lo más que llegan es a invitarte dos cervezas este hermano trabaja en un laboratorio de medicina regenerativa de la Universidad de Pittsburgh y le mandó un polvito que se puso durante 10 días.

Poco a poco el dedo se fue regenerando y apróximadamente a las cuatro semanas ya lo tenía todo otra vez, con todo y uña, nervios, piel; y con total movilidad y sensibilidad, como si nunca se hubiera caído. La única queja es que la uña crece más rápido que las demás.

El polvo mágico está compuesto de la llamada matriz extracelular y consigue de capas de proteína que se encuentran en la vejiga de los cerdos. A las vejigas se les quitan todas las células del cerdo, se ponen en un baño de ácido suave y se hacen capas de “papel” que se pueden convertir también en polvo. Estas capas, cuando se ponen en una herida cambian la señal que manda el cuerpo para que en vez de sanar el tejido, se regenere como salamandra.

Aunque todavía está un poco lejos, es posible que con el tiempo se pueda aplicar esta técnica a regenerar miembros e incluso órganos enteros. Planean conducir un ensayo para regenerar el esófago de una mujer que lo perdió a causa del cáncer. Posiblemente incluso reparar nervios, espinas dorsales y otro tipo de daños. O hacer hígados extras para protegerse de la cirrosis.